미 국방부, 미래전 기술 120일 연구 발족…머스크·러키·깅리치 공동 책임

피트 헤그세스 국방장관은 2026년 9월 30일 버지니아주 콴티코 해병대 기지에서 초급 장교와 부사관을 상대로 한 연설에서 프로젝트 메리디언을 발표했다. 국방부 보도자료는 차세대 전장에서 절대적 기술 우위를 확보하는 데 필요한 역량을 규명하는 것을 목표로 제시했다.

무엇을 언제까지 내놓나

연구 기간은 120일이다. 헤그세스의 착수 메모에 명시된 결과물 제출 기한은 2027년 1월 28일이다. 결과물은 일반에 공개되는 미분류 보고서로 나오며, 별도의 기밀 부속서가 붙는다.

연구 범위는 지하 심부부터 시스루나 공간까지다. 시스루나는 지구와 달 사이의 공간을 뜻한다. 착수 메모는 인공지능, 자율화, 지향성 에너지, 로보틱스, 생명공학을 전쟁 양상을 바꿀 분야로 지목했다.

헤그세스는 이 프로젝트가 새로운 전략이나 정책을 만드는 일이 아니라, 반드시 장악해야 할 영역과 숙달해야 할 역량을 가려내는 작업이라고 설명했다.

누가 주도하나

국방부 최고기술책임자 에밀 마이클이 프로젝트를 총괄하고, 정부·산업계·학계·정책계 전문가들이 공동 책임자들을 지원한다. 착수 메모는 파트너 기관을 통해 프로젝트를 발주한다고만 밝히고 기관명은 명시하지 않았다. 공동 책임자 세 명은 모두 미군 복무 경력이 없다.

머스크와 러키가 각각 이끄는 기업들은 국방부 계약을 보유하고 있다. 두 사람은 해당 기업들이 국방 사업을 수주하는 상황에서 군의 미래 기술 수요를 규명하는 연구에 참여하게 됐다. 우주군은 2026년 5월 스페이스X에 공중 위협 추적·표적 위성 구축 계약 41억6000만 달러를 부여했고, 며칠 앞서 군용 위성통신망 계약 22억9000만 달러도 부여했다. 같은 러키가 공동 창업한 앤듀릴은 자율무기 등 군사기술을 개발하며, 미 해병대는 2025년 대드론 체계 사업으로 최대 6억4200만 달러 규모 계약을 부여했다. CNBC는 앤듀릴, 스페이스X, 테슬라와 깅리치가 취재 시점까지 논평 요청에 답하지 않았다고 보도했다.

같은 날 나온 자율전 사령부

프로젝트 메리디언은 헤그세스가 같은 날 공개한 6개 구상 가운데 하나다. 다른 구상에는 자율전 사령부가 포함됐다. 국방부는 이 사령부를 2027년 10월 1일까지 가동하고, 미군 전반에 자율전 체계를 확산하는 임무를 맡길 계획이다. 국방부는 이 사령부가 중동에 로봇 체계 수천 대를 공급한 기존 드론 우위 프로그램을 기반으로 한다고 밝혔다.