미 공군장관, 궤도에 우주통제 무기 배치 첫 공식 확인

마인크 장관은 워싱턴DC 인근에서 열린 공군우주군협회 연례 항공·우주·사이버 콘퍼런스 연설에서 미국이 적대 세력의 행동으로부터 합동전력을 방어할 수 있는 궤도상 우주통제 무기를 보유하고 있다고 밝혔다. 우주통제 무기는 이 자리에서 마인크 장관이 합동전력 방어 능력을 갖춘 궤도상 무기를 가리켜 쓴 표현이다. 그는 무기의 종류와 기능, 수량은 물론 배치와 시험 시점도 공개하지 않았다.

정부 측 설명

마인크 장관은 무기의 존재를 알리는 것이 억지력 측면에서 중요하지만 세부 사항 공개는 억지력에 도움이 되지 않는다고 말했다. 시험을 했는지 여부도 밝히지 않겠다고 덧붙였다. 공군 대변인은 이 무기가 우주 기반 공격으로부터 미군을 방어하기 위한 것이며, 공개적으로 소통하는 것이 억지력을 강화하고 적대국의 오판을 막는다고 설명했다. 이 대변인 설명은 TechCrunch가 단독으로 전한 내용이다. 미 국방 당국은 최근 몇 년 동안 궤도 전투와 위성 방어 수단, 적 위성을 무력화하도록 설계된 지상 기반 무기를 공개적으로 언급해 왔다.

외부 전문가의 평가

CNBC 인터뷰에서 우주안보 전문가 율리아나 쥐스는 이번에 공개된 무기의 능력이 전파 교란 같은 가역적 간섭부터 물리적 파괴까지 어디에든 해당할 수 있다고 말했다. 확인된 것은 지상이 아니라 우주에 기반한 무기라는 점뿐이라는 설명이다. 디지털투데이는 위성을 물리적으로 파괴하면 생긴 파편이 다른 위성과 우주 인프라를 위협할 수 있어, 목표물을 파괴하지 않고 기능만 제한하는 전파 교란이나 레이저를 이용한 센서 방해 방식이 거론된다고 전했다.

쥐스는 같은 인터뷰에서 이번 공개가 미국·중국·러시아가 수년간 위성 대응 수단을 개발하고 시험해 온 뒤에 나왔다고 평가했다. 그는 중국과 러시아의 즉각적인 반응은 외교적 비판일 것으로 예상했다. 시큐어월드재단의 빅토리아 샘슨은 CNBC 인터뷰에서 공개 시점의 이유가 불분명하다며, 억지 효과를 노렸거나 우주군을 전투 군종으로 굳히려는 목적일 가능성을 제시했다. 샘슨은 이번 발표를 불안정을 초래하는 발언이라고 평가했다.

경쟁국 관련 미국 측 주장

러시아를 두고는 미국 정부가 두 차례의 움직임을 문제 삼아 왔다. 대위성 무기로 추정되는 체계의 2020년 시험, 그리고 2024년 실제 운용이 가능한 대위성 무기의 배치다. 이 지적은 디지털투데이가 전한 미국 측 주장이다. TechCrunch가 전한 공군 대변인 설명에 따르면 중국은 다른 위성을 손상할 수 있는 우주선을 운용해 온 것으로 알려져 있다. 미 우주군은 러시아가 핵무기 탑재용으로 설계된 위성을 개발하고 있다고 주장하고 있다. 이들 서술은 모두 미국 측 주장으로, 독립적으로 확인된 내용은 아니다.