스타십, 14번째 비행에서 첫 궤도 진입…스타링크 V3 위성 26기 배치

준궤도에서 궤도로

앞선 13차례 스타십 시험 비행은 궤도 비행이 아니었다. 준궤도 비행은 우주 공간에 도달하지만 지구 궤도를 유지할 속도에는 이르지 못하는 비행이다. 스타십은 이번 비행에서 약 시속 1만7500마일의 궤도 속도에 처음 도달했다. 계획된 비행 고도는 약 170마일이었다.

상승 과정에서 스타십 엔진 1기가 조기에 정지했다. 관제팀은 데이터를 검토한 뒤 비행을 궤도까지 계속하기로 결정했다.

단축된 임무와 위성 배치

당초 계획은 약 10시간 동안 지구를 6바퀴 도는 비행이었다. 엔진 문제가 발생한 뒤 임무 시간은 약 3시간으로 줄었다. 스페이스X는 상승 중 나타난 엔진 문제를 고려해 궤도 체류 시간을 제한하고 북태평양 해상 착수로 전환했다고 설명했다. 배치된 위성 26기 모두와 스타링크 팀이 교신했다는 것도 스페이스X의 설명이다.

슈퍼헤비 부스터는 발사탑 회수 대신 해상 착륙을 모사했다. 스타십 시스템은 슈퍼헤비 부스터와 상단 우주선으로 구성되며, 완전 재사용을 목표로 설계됐다.

회사와 기관이 밝힌 목표

스페이스X는 스타십 1기가 스타링크 V3 위성 60기를 운반할 수 있고 이는 팰컨9 발사 능력의 약 20배라고 밝혔다. 나사는 향후 아르테미스 임무에서 우주비행사를 달 표면으로 보낼 우주선으로 스타십을 선택했다. 두 목표는 모두 계획 단계의 설명이며, 이번 비행으로 달성이 확인된 것은 아니다.