스페이스X, 미국 전역 800MHz 면허 인수…"스타링크 모바일을 주요 통신사로"

인수 금액은 공식 공개되지 않았고, 복수 매체는 약 80억 달러로 전했다. 이 면허는 미국 인구의 약 100%를 포괄하지만 실제 이용 가능한 대역폭은 카운티에 따라 4.85MHz에서 14MHz까지 차이가 있다.

면허의 이전 경위도 그레인 매니지먼트는 2026년 T모바일에서 이 주파수 권리를 인수했고, T모바일은 2020년 스프린트 인수에 따른 미국 정부의 합병 조건 때문에 면허를 매각해야 했다.

저대역과 중대역의 역할 분담

800MHz 저대역 주파수는 전파 도달 거리가 길고 장애물 투과에 유리해 실내와 음영지역의 통신 범위를 넓히는 데 활용된다. 현재 유통되는 대부분의 휴대전화가 이 대역을 지원한다고 복수 원문이 전했다.

스페이스X는 앞서 에코스타의 미국 전역 2GHz 중대역 주파수 65MHz를 170억 달러에 인수하는 계약을 체결했고, 미국 연방통신위원회는 2026년 5월 이 거래를 승인했다. 2GHz 중대역은 데이터 전송 용량을, 800MHz 저대역은 실내와 음영지역의 통신 범위를 보완하는 역할을 한다.

미국 연방통신위원회는 2GHz 대역에 맞춘 2세대 스타링크 모바일 위성 1만5000기의 배치도 승인했다. ZDNet Korea가 전한 스페이스X 설명에 따르면 2세대 위성은 위성 한 기당 통신 처리 능력이 약 20배, 다수 빔을 활용한 데이터 밀도가 약 100배로 늘어난다. 스페이스X는 새 저대역 주파수와 2세대 위성군을 바탕으로 위성 주파수와 지상 주파수를 함께 운용할 수 있다고 밝혔다. 미국 연방통신위원회는 800MHz 대역을 지상 통신이나 위성-휴대전화 통신 또는 두 용도 모두에 사용할 수 있다고 밝혔다.

발표 직후 주가와 반대 가능성

계약 발표 뒤 시간외 거래에서 AT&T·버라이즌·T모바일 주가가 모두 하락했다. AI타임스는 버라이즌이 7%, AT&T가 7.5%, T모바일이 6.7% 하락했고, 도이치텔레콤이 8%, 보다폰이 4.5%, 오렌지가 3.4%, 텔레포니카가 3.3% 내렸다고 보도했다. AI타임스는 아메리칸 타워와 크라운 캐슬 주가가 5~6% 상승했다고 전했다.

Ars Technica는 이번 거래가 중소 통신사의 반대에 부딪힐 수 있다고 전하며, 농촌무선협회가 앞선 에코스타의 주파수 매각에 반대한 사례를 제시했다. 같은 매체에 따르면 미국 이동통신 사업자에 할당된 면허 주파수는 약 1.1GHz이며 상위 3개 사업자가 지배적인 주파수 포트폴리오를 보유하고 있다.

스페이스X는 이번 저대역 주파수가 스타링크 모바일이 미국의 주요 이동통신사로 성장하는 데 남아 있던 기술적 간극을 메운다고 밝혔다. 다만 전국 이동통신 서비스를 제공하려면 주파수 확보 외에도 규제 승인과 지상 통신망 구축을 위한 인프라 투자가 필요하다.